微小的器官,持久的疼痛:慢性阑尾炎的神秘
Microscopic organ, persistent pain the mystery of chronic appendicitis
2023年8月18日 – Elizabeth Svoboda只有15岁时,她的下腹部开始出现剧烈的疼痛,疼痛难以忍受,她不得不卧在胎位数小时才能缓解。接下来的20年里,每隔几周,这种感觉都会回来,让她瘫痪。
“我经历过分娩,我可以说,在最严重的时候,我的疼痛可以与之相媲美,”现年42岁的加利福尼亚州的Svoboda说。
直到上大学时,她才向医生咨询了自己的疼痛问题,医生没有做任何测试或成像检查,最终将其归咎于肠易激综合征(IBS):一种以腹痛、胀气、腹泻和便秘为特征的肠道紊乱。
“在那时,我有点束手无策,对自己说,‘没有人能够找出这个问题的原因,’”Svoboda说。“我只是接受了这是我正常的生活状态。”
她并不知道,她会经历近20年的痛苦才能找出困扰她的原因:慢性阑尾炎。虽然没有官方的定义,但人们认为当你的阑尾(位于结肠末端的像手指一样的囊袋)发炎并引起腹痛,出现定期的反复发作,可以持续数周、数月或数年时,就可以说是患有这种病症。
据目前估计,慢性阑尾炎是罕见的。研究发现,它在所有阑尾炎症状中发生的比例约为1%,影响成人和儿童。
阑尾炎几乎总是急性的,意味着它突然发作并迅速恶化,使人们进入紧急手术以切除该器官。在美国,每年报告有25万例病例;大多数病例发生在10至30岁的人群中,但任何人都可能患上。
慢性和急性阑尾炎的症状相似:疼痛从肚脐开始,最终移到腹部右下方,同时还伴有恶心、呕吐、发烧和食欲不振。
两者之间的主要区别在于时间,巴尔的摩约翰斯·霍普金斯医学院的胃肠病学家、助理教授Reezwana Chowdhury说。急性阑尾炎通常在24至48小时内发作,而慢性阑尾炎可能会出现数小时的发作,并在至少一周的时间内随机再次出现,但通常会更长。
由于慢性阑尾炎的疼痛时有时无,并且通常不严重到需要去医院治疗,它经常被误诊为许多其他疾病,包括但不限于IBS、胃肠炎、克罗恩病或传染病。CT扫描和白细胞计数,这些在急性阑尾炎患者中通常升高,也可能正常,使慢性病例更难发现。
专家们不知道慢性阑尾炎的原因,但与急性病例类似,它被认为是在阑尾部分或完全被硬化的大便球、感染引起的炎症或其他肠道疾病、或癌症生长物堵塞后发生的,纽约大学朗格尼医疗中心急需护理外科部主任Cherisse Berry说。
她说,阑尾炎是随机发生的,因此没有明确的风险因素可能使一个人更有可能患上这种病。
研究人员表示,这些未知因素使人们很难知道慢性阑尾炎是未经治疗的急性阑尾炎的结果,还是完全不同的疾病。
尽管病例很少,但慢性阑尾炎在医学界越来越受到关注,因为越来越多关于这种病症的病例报告在科学期刊上发表。第一例病例报告是在1949年。
尽管如此,该病症被认为是一个有争议的诊断,许多医生还没有亲自治疗过这种病例,有些人甚至不知道它是一个真实的医学现象。
“我从未见过慢性阑尾炎的病例,不幸的是,我不知道我们看到的许多患者中有多少是由它引起的。问题在于没有官方的诊断标准,通常是一种排除诊断,”意味着医生通过排除其他病症来诊断这种病症。
斯沃博达从未正式被诊断出来。2012年圣诞节前夕,她因难以忍受的疼痛被送进医院,CT扫描显示她患有急性阑尾炎,并立即切除了阑尾。只有在进行了广泛的研究并与她的医生父亲交谈之后,斯沃博达意识到她的病情很可能是慢性的。
“如果当时有一位医生知道要寻找慢性阑尾炎,他们可能早些发现并改变了我15多年的生活,减轻了我的痛苦,”斯沃博达说道,她说自从手术后她没有感到疼痛。“这就是为什么我对提高对这个问题的认识感到如此强烈。如果能够为人们节省我所经历的那种痛苦的多年时间,我认为那将是一个巨大的成功。”
错误的诊断会产生后果
慢性阑尾炎并不被视为紧急情况,但如果未经诊断或误诊,它可能会演变成紧急情况。
未经治疗的阑尾最终可能会破裂。你等待手术切除这个器官的时间越长,你在腹腔内衬的腹膜炎或脓包(称为脓肿)的肿胀就越大,这可能会在身体中传播感染。
更少见的是,阑尾炎可能掩盖阑尾癌,这就是为什么大多数医生建议患者接受手术而不是选择抗生素治疗,贝里说。CT扫描并不总能发现阑尾中的癌症,尤其是低等级的癌症;在许多情况下,只能通过对切除后的阑尾进行的实验室检查来检测。
据国家癌症研究所称,阑尾癌每年影响到每100万人中的1到2人,但研究表明,这种情况在50岁以下的人中越来越常见。
除此之外,迟到或错误的诊断的后果是数周、数月或数年的不必要的疼痛。好消息是:研究表明,手术切除阑尾对大多数患有慢性病例的人来说能够缓解疼痛。
斯蒂芬·泰勒基可以证明这一点。这位28岁的旧金山湾区居民在今年4月的一场棒球比赛中感到腹腔附近刺痛。然而这种疼痛最终消失了,所以他认为是睡眠不足所致。第二个月,泰勒基去葡萄牙度假,剧烈的疼痛又回来了。
“每走一步,我肚腹就会剧痛,”他说。“再一次,我把它归咎于身处陌生地方的焦虑,甚至可能是疝气,然后忽略了它。”
一个月后回家,他的右下腹部的疼痛再次出现,这次导致他的骨盆区域极度肿胀,并且每天都感到恶心,没有食欲。
上周,泰勒基去了医院。尽管当时他并没有严重的疼痛,但负责他护理的医生助理坚决要求给泰勒基做CT扫描,结果发现他的阑尾有中度炎症。他很快被诊断出患有阑尾炎,并成功地切除了阑尾。
在一次随访中,他的外科医生确认他正在处理慢性阑尾炎,他现在正在康复的道路上。
“我非常感激,即使当时我在急诊室没有真正的疼痛,那位看诊的医生助理也坚持要做扫描。如果她没有坚持排除最坏的情况,谁知道会发生什么,”泰勒基说。“她真的为我省了很多麻烦,而且很可能救了我的命。”