“宝宝可能会留下一些细胞,帮助妈妈为未来的怀孕做好准备”
Baby may leave some cells to help mother prepare for future pregnancies.
一项新研究表明,一次怀孕可能会留下微小的痕迹,为妈妈的免疫系统为下一次怀孕做好准备。
专家表示,这项在实验室小鼠中进行的研究为一个长期以来的疑问提供了新的见解:为什么怀孕的女性免疫系统不会攻击胎儿,而胎儿本质上是一种外来入侵者?
科学家尚不完全了解这种免疫耐受是如何发挥作用的。但新的发现表明,一旦一个女人有了一次健康的怀孕,胎儿会留下一些微小的细胞群,帮助维持下一次怀孕的宜居环境。
资深研究员韦星星博士表示,希望这样的研究最终能够找到预防妊娠并发症的方法,包括子痫前期、早产和死胎。
辛辛那提儿童医院医学中心的教授韦星星表示,这些并发症的根本问题都涉及到一定程度的“胎儿不宽容”。
一位未参与该研究的专家表示赞同。
洛杉矶儿童医院医学遗传学负责人琳达·兰多夫博士表示,了解母体免疫系统如何成功接受胎儿是“研究妊娠并发症的原因”的一个途径。
她说,如果未来的研究证实人类也存在类似的机制,那么对于预防这些并发症,包括流产,可能会有重要的影响。
这些发现发表在9月22日的《科学》杂志上,基于实验室小鼠进行的研究,因为它们的怀孕显然更容易研究。但韦星星表示,已经有证据表明这些结果也可能适用于人类的怀孕。
此外,他指出,尽管小鼠是小鼠,但所有物种在繁殖方面都面临着同样的挑战:女性身体如何避免排斥胎儿?
新的研究连接了两个有趣的现象。一个被称为胎儿微嵌合,即一小部分胎儿细胞逃离子宫,在母体各种组织中定居下来。研究人员长期以来一直知道这一点(母体细胞也会进入后代身体)。
但目前还不清楚这些胎儿细胞在定居到母体组织后会做什么。
另一个现象是韦星星团队在2012年发表在《自然》杂志上的一项研究中发现的。他们发现,在一次健康的怀孕之后,母体会维持一种长期供应的保护性T细胞——这些T细胞能够识别由同一个夫妻产生的下一个胎儿,并帮助抑制免疫系统反应。事实上,这种细胞供应甚至可以在第一次分娩后的几年内维持下去。
问题是如何做到的?在其他情况下,比如免疫力来自感染,通常需要某种程度的低水平暴露于外来入侵者才能保持“记忆”免疫细胞的功能。
新的发现提供了一个答案:胎儿微嵌合。第一次怀孕留下的这些胎儿细胞的小团聚帮助维持了一个未来同一父亲生产的兄弟姐妹的“友好”免疫环境,韦星星解释道。
韦星星表示,如果听起来像兄弟姐妹之爱,那么它可以被看作是一种“自私”的行为,即自然驱动力以传播自己的基因。(同一对父母的兄弟姐妹共享约一半的基因。)
然而,故事并没有在这里结束。
根据新的研究结果,随后的一次怀孕中,那个胎儿的细胞会完全取代母体中较早胎儿的细胞。但每次怀孕后,一小部分有益的T细胞仍然存在,以便在下一次怀孕时调用。
据韦星星表示,这些发现与人类妊娠并发症中观察到的模式相一致:第一次怀孕中这些并发症更常见,但如果初始怀孕是健康的,下一次发生并发症的可能性甚至更低。
相比之下,如果一个女性遭受子痫前期、早产或死胎等并发症,她在随后的怀孕中面临的风险高于平均水平。
韦星星表示,新的发现提出了一个重要问题:如果母体免疫系统“记得”一次健康的怀孕,它是否也记得一次并发症的怀孕?
如果这一点可以解开,韦博士说,它可能会带来预防反复妊娠并发症的方法。
兰多夫医生同意这是未来的潜在临床意义。从更广泛的角度来看,她说,这些发现是对生殖复杂性的“显著证明”。
更多信息
美国疾病控制和预防中心提供有关妊娠并发症的更多信息。
来源:辛辛韦医生,医学博士,传染病学部主任,辛辛那提儿童医院医学中心儿科教授,俄亥俄州;琳达·兰多夫医生,医学遗传学负责人,神经纤维瘤诊所副主任,洛杉矶儿童医院;科学杂志,2023年9月22日